– Không bao giờ có gì là tuyệt vọng cả – Hannibal cương quyết tuyên bố.
– Cậu có sáng kiến gì không? MacKenzie vội vàng hỏi.
Hannibal xem xét bức thông điệp ngắn và bí ẩn.
– Ian hoảng sợ trước vụ mưu toan bắt cóc ở Los Angeles, đã bỏ trốn và đến Rocky, Hannibal bắt đầu nói. Tại sao lại đến Rocky?
– Ian đã từng đến thành phố này nghỉ hè – Ndula trả lời. Năm ngoái, khi ba của Ian đến thăm Ian, hai cha con đã ở một tuần ở đây.
– Vậy là Ian biết Rocky. Hannibal thốt lên.
– Thì sao! Peter nói. Biết rằng Ian biết Rocky, thì có cung cấp thêm thông tin gì cho bọn mình?
– Như vậy cho phép ta nghĩ rằng có lẽ Ian đã nghĩ đến một chỗ trốn nào đó, một chỗ mà Ian muốn thông báo địa điểm cho ba mình “ở chỗ Djanga”.
– Nhưng Sir Roger không hề biết “ở chỗ Djanga” có nghĩa là gì. – Ndula bắt bẻ.
– Tuy nhiên, nhất định ba từ này phải giúp ta tìm ra chỗ nơi Ian đang trốn. Ian đang sợ, đang trốn, Ian sẽ không nói vớ vẩn. Chắc chắn Ian phải có lý do chính đáng để nêu tên Djanga. Mà ở Rocky không có ai tên như vậy. Cho nên phải giả thiết rằng bức thông điệp có nghĩa bóng, chứ không phải nghĩa đen.
– Nghĩa bóng mà bọn cực đoan không lần ra được nếu chặn được bức thông điệp hả? Peter hỏi.
– Phải. – thám tử trưởng gật đầu. Rõ ràng từ Djanga là từ Châu Phi.
– Djanga là thủ lĩnh bản xứ cuối cùng chống lại quân xâm lược và bọn thuộc địa Châu Âu, vào khoảng 1880 – Ndula giải thích. Tên ông ấy có nghĩa là “mây mưa” hoặc “tiếng mưa” tùy ngữ cảnh.
– Có gì chính xác hơn nữa không? Hannibal thất vọng hỏi. Thôi được. Có địa điểm nào đặc biệt, hay sự kiện, hay một hành động, hay một người nào đó, mà ta nghĩ đến ngay khi nói đến tên Djanga không?
– Hàng trăm! MacKenzie trả lời. Ở Nanda, Djanga là một nhân vật truyền thuyết. Tên Djanga gợi cho ta nghĩ đến hàng trăm huyền thoại, câu chuyện, trận chiến, nhân vật hay sự kiện. Phải mất mấy tuần mới có thể lên được một danh sách đầy đủ.
– Còn ta không có được hàng tuần trước mắt, mà chỉ có được vài ngày – Ndula can thiệp vào.
– Mình không thấy lời giải nào hết. – Bob nói.
– Nhưng nhất định phải có – Hannibal tức giận nói. Ian đang bị săn lùng. Chắc chắn Ian đã dùng một sự kết hợp ý nghĩ rõ ràng, có thể hiểu ra ngay. Chú Mac à, khi nghe nói đến Djanga, chú nghĩ ngay đến những gì?
– Thì… – Mac cố gắng tập trung suy nghĩ để trả lời, có chiến thắng quân Anh ở Imbala và lần bại trận cuối cùng ở Zingwala. Đại tá mà ông chiến thắng được tên là Lord Fernwood, còn đại tá cuối cùng chiến thắng được ông tên là Audley.
Bob lấy sổ tay ra ghi chép.
– Thủ đô của Djanga lên là Ulaga – Ndula nói thêm – Khi bị bại trận, bọn Anh nhốt ông ở pháo đài Fort George.
– Ông trốn thoát và lại tiếp tục chiến đấu – MacKenzie nói tiếp. Bộ tham mưu của ông nằm trong một thung lũng xa tên là Karga.
– Và cuối cùng ông bị giết chết trong một cuộc phục kích gần làng Gué-de-smith – Ndula kết thúc.
– Ta sẽ xem xét tất cả các tên này… Hannibal bắt đầu nói.
Những tiếng gõ cửa mạnh ngắt lời thám tử trưởng. Mọi người giật mình. Có lẽ người gõ cửa đang lo lắng và vội vã.
Tiếng phụ nữ vang lớn:
– Ông MacKenzie ơi? Ông Ndula ơi? Các ông có ở đây không?
– Cô Lessing đó – MacKenzie nói và ra mở cửa. Cô làm ở thương vụ. Chúng tôi liên lạc với Sir Roger thông qua cô Lessing.
MacKenzie mở khóa cửa và một phụ nữ cao lớn, tóc màu sậm, mặc áo len xanh nước biển và quần xám tro hấp tấp bước vào.
– Các ông đã tìm ra cậu ấy chưa? Bà hỏi. Các ông đã dặn tôi không được dùng diện thoại, tôi vừa mới nhận được thông tin khẩn và mật của Sir Roger nói rằng…
Cô Lessing nhìn thấy ba thám tử trẻ và đột ngột ngưng nói. Cô nghi ngờ nhìn ba cậu.
– Xin lỗi, lôi không thấy là trong phòng có người – cô nói. Bức thông điệp của Sir Roger – công điện liên quan đến chuyện quốc gia. Tôi không thể tiết lộ trước mặt người lạ.
– Có liên quan đến Ian không hả chị? MacKenzie hỏi.
– Sir Roger đã tìm thấy Ian chưa? Ông có nhận được thông tin nào khác không? Ndula hỏi thêm.
– Rất tiếc là không.
– Thôi. MacKenzie nói. Các cậu có thể tiến hành điều tra ngay. Hãy nhớ rằng ta phải tìm ra Ian thật gấp. Khi có bất cứ chỉ dẫn nào, hãy liên lạc ngay với chúng tôi.
Ba Thám Tử Trẻ chào và ra về. Khi ra khỏi khách sạn, ba cậu bước đến bến dừng xe buýt.
– Babal ơi, cuộc điều tra của bọn mình bắt đầu từ đâu! Bob hỏi.
– Ta sẽ so sánh tất cả những gì ta biết về Djanga với danh bạ diện thoại, bản đồ thành phố, quyển hướng dẫn và mọi danh sách khác… những điểm có thế tìm thấy một chỗ trốn ở Rocky. Peter sẽ ra tòa thị sảnh tìm các sơ đồ và bản vẽ. Bob sẽ nghiên cứu danh bạ. Mình sẽ ghé Hội Lịch sử Địa phương.
– Nhưng mình được về nhà ăn cơm trưa chứ! Peter lo lắng hỏi, vì cậu luôn bị đói bụng.
– Nếu thật sự cần thiết, thì cậu ăn nhanh cái gì đó đi. Hannibal thở dài trả lời. Rồi sau đó, cậu đi tìm nhanh các bản đồ. Cuối giờ chiều hẹn gặp nhau ở bộ tham mưu.
Xe buýt đang đi đến. Trên đường đi, Bob chép lại ba lần tên các địa điểm có liên quan đến Djanga, nên mỗi thám tử có một danh sách. Sau đó, ba cậu chia nhau đi điều tra.
Đã quá ba giờ rưỡi chiều, khi Hannibal rời khỏi Hội Lịch sử Địa phương và lên đường về bộ tham mưu bí mật của Ba Thám Tử Trẻ. Thám tử trưởng không tìm ra cái gì giống Imbala, Zingwala, Ugala, Fort George, thung lũng Karga, Gué-de-Smith, thậm chí cả Fernwood hay Audley.
Bob và Peter vẫn chưa đến. Hannibal cho phin mới vào máy tín hiệu khẩn cấp để trên bàn thợ, cân chỉnh lại máy, rồi cậu chui vào xe lán và cố tìm ra một mối liên hệ nào đó giữa thủ lĩnh Djanga và Rocky.
Bắt buộc phải có một lời giải và Hannibal tin chắc mình sẽ tìm ra lời giải ấy trong các tên địa điểm gắn liền với tên thủ lĩnh. Chắc chắn Ian không đưa ra một chỉ dẫn mà ý nghĩa khó giải quá.
Gần năm giờ chiều Bob và Peter mới về. Chỉ cần nhìn vẻ mặt của hai bạn, Hannibal cũng đủ biết kết quả tìm kiếm.
– Không được gì hết. Bob thở dài.
– Toàn là tên Châu Phi, mà ở Rocky có cái gì châu Phi đâu. Peter nói thêm.
– Ta chưa lục soát khắp nơi – Hannibal nhận xét. Sau khi ăn tối, ta sẽ đến thư viện tìm hiểu lịch sử về thủ lĩnh Djanga. Có thể còn có những tên địa danh quan trọng khác mà chú Mac và chú Ndula quên nói cho ta.
– Tối nay mình phải đi với ba mẹ mình. Bob phản đối.
– Còn mình thì có việc nhà phải làm sau bữa cơm tối – Peter nói.
– Vậy mình sẽ làm tiếp một mình. Hannibal nói.
– Babal ơi. Mình có cảm giác bọn mình đi sai hướng rồi. Peter đau khổ nói.
– Không. Mình tin chắc Ian đã cố báo cho ta về nơi cậu ấy đang ở, – Hannibal trả lời, nhưng không tin tưởng như trước nữa.
