Jabba nằm ngửa dưới gầm chiếc máy tính lớn đã bị ông ta tháo vỏ để sửa chữa. Nửa người trên của ông ta thò ra ngoài, miệng ngậm đèn soi, tay cầm mỏ hàn và bụng đỡ một bản vẽ lớn, ông vừa gắn xong một bộ thiết bị trở kháng vào bảng mạch chủ bị lỗi thì chuông điện thoại reo.
– Mẹ kiếp – Ông quờ tay mò lấy cái ống nghe nằm trên đống cáp – Jabba nghe đây.
Ông bừng tỉnh. “Hai lần trong một đêm? Mọi người sẽ xì xào về chuyện này cho mà xem”.
– Crypto có sự cố rồi – Giọng người phụ nữ ở đầu dây bên kia căng thẳng.
Jabba cau mày:
– Chúng ta đã từng gặp phải chuyện tương tự. Nhớ không?
– Đây là vấn đề liên quan đến điện.
– Tôi không phải thợ điện. Hãy gọi bộ phận kỹ thuật.
– Cả toà nhà chìm trong bóng tối.
– Cô vẫn nhìn được đấy thôi. Về nhà đi – Nói rồi ông quay lại với đống biểu đồ của mình.
– Tối đen như mực! – Bà ta hét lên.
Jabba thở dài và đặt cái đèn soi xuống và nói:
– Midge, thứ nhất, ở đó chúng ta có điện năng dự trữ không bao giờ bị mất điện hoàn toàn được. Thứ hai, ngay lúc này Strathmore nắm tình hình Crypto rõ hơn tôi. Tại sao không gọi cho ông ấy?
– Bởi vì chính ông ta liên quan đến chuyện này. Ông ta đang che giấu điều gì đó.
Jabba nheo mắt.
– Midge thân yêu, tôi đang ngập đầu ngập cổ trong đống cáp ở đây. Nếu cô muốn hẹn hò, tôi sẽ bỏ ngay mọi thứ. Còn nếu không, cô phải gọi bộ phận kỹ thuật.
– Jabba, đây là chuyện rất nghiêm trọng. Tôi cảm thấy điều đó.
– Bà ta linh cảm thấy điều đó ư? Chuyện nghiêm trọng rồi đây,
Jabba nghĩ, chắc Midge chỉ hoảng loạn một chút thôi.
– Nếu Strathmore không lo lắng gì thì tôi đâu cần phải bận tâm.
– Toàn bộ Crypto tối đen như mực, mẹ kiếp!
– Thế thì có lẽ Strathmore đang mơ màng ngắm trăng.
– Jabba! Tôi không đùa đâu!
– Được rồi, được rồi – Jabba càu nhàu, ông chống khuỷu tay xuống sàn – Có lẽ một máy phát điện bị hết nhiên liệu. Xong việc ở đây tôi sẽ chạy qua Crypto ngay và…
– Còn nguồn điện dự trữ thì sao – Midge gặng hỏi – Nếu một máy phát điện hỏng thì tại sao không dùng nguồn điện dự trữ?
– Tôi không biết. Có thể Strathmore đang chạy TRANSLTR nên nguồn điện tạm thời bị khoá.
– Thế sao không huỷ lệnh vận hành máy đi? Hay máy nhiễm virus.
– Thôi đi Midge! – Jabba tức giận. Tôi đã nói rồi, làm gì có virus ở Crypto! Đừng có ngốc nghếch nữa.
Phía đầu dây bên kia im lặng hồi lâu.
– Ô kìa, Midge – Jabba xin lỗi – Để tôi giải thích – giọng ông kiềm chế lại – Thứ nhất, chúng ta đã có Gauntlet, không virus nào có thể xâm nhập được. Thứ hai, nếu mất điện, đó là chuyện liên quan đến phần cứng, virus không thể làm mất điện được, chúng chỉ tấn công phần mềm và dữ liệu thôi. Bất cứ cái gì xảy ra ở Crypto bây giờ đều không thể do virus.
Im lặng.
– Midge? Cô còn đó không?
Midge đáp lại lạnh lùng.
– Jabba, có vấn đề nên tôi phải tìm cách giải quyết. Tôi không đáng bị quát nạt vì điều đó. Khi tôi gọi để hỏi tại sao cả một khối trị giá hàng tỉ đô la kia lại chìm trong bóng tối, nghĩa là tôi mong muốn nhận được một lời giải thích hợp lý từ ông.
– Vâng, thưa quí bà.
– Chỉ cần nói có hay không. Có khả năng vấn đề Crypto gặp phải có liên quan đến virus hay không?
– Midge… Tôi đã nói với cô rồi…
– Có hay không. TRANSLTR có thể bị nhiễm virus không? – Midge hỏi lại.
Jabba thở dài.
– Không đâu, Midge. Hoàn toàn không thể.
– Cảm ơn ông.
Jabba cố cười thật lớn để làm dịu tâm trạng căng thẳng của Midge.
– Trừ trường hợp em cho rằng Strathmore tự tạo ra virus và virus đó lọt qua được bộ lọc của chúng ta.
Đầu dây bên kia im lặng sửng sốt. Khi Midge cất tiếng, giọng mụ có phần sợ sệt, bán tín bán nghi.
– Strathmore có thể qua mặt được Gauntlet hay sao?
Jabba thở dài:
– Chỉ đùa thôi mà, Midge!
Nhưng ông biết mọi chuyện đã quá muộn rồi
