Cứ 12 người Mỹ da đen thì có 1 người mang mầm mống bệnh thiếu hồng huyết cầu liềm, và có khả năng sinh con có bệnh này. Nếu cả 2 vợ chồng đều mang bệnh thì số con có bệnh theo di truyền là 25% – cứ 4 con thì có 1 mang bệnh.
Thiếu hồng huyết cầu hình liềm, chức năng mang ôxy tới mọi tế bào trong cơ thể của máu bị suy yếu. Bệnh không có triệu chứng gì cho tới khi đứa bé tròn 1 tuổi. Từ 2 đến 5 tuổi, bệnh xuất hiện ở bất cứ thời gian nào và có thể dẫn tới tử vong. Xét nghiệm máu, người ta có thể phát hiện được bệnh. Ngoài ra, còn có các triệu chứng sau:
– Thấy đau nhẹ tới đau nhiều ở ngực, các khớp, lưng hoặc bụng;
– Tay, chân bị sưng tấy;
– Da bị vàng;
– Thường bị bệnh, lặp đi lặp lại, đặc biệt là bệnh viêm phổi và bệnh đau màng óc;
– Suy thận;
– Bị sỏi bàng quang (lúc tuổi cao);
– Dễ ngất xỉu (lúc tuổi cao),
Người ta chưa chữa trị được bệnh này, chỉ có các biện pháp để tránh các biến chứng có thể xảy ra như:
– Thời gian bị đau, có thể dùng thuốc làm đau, ngâm hoặc chườm nước, cho thở ôxy.
– Chích thuốc phòng bệnh viêm phổi.
– Hai vợ chồng phải đi xét nghiệm máu để biết người nào có gien bệnh để tránh sinh con có mầm bệnh.
Khi người vợ mang thai, có thể xét nghiệm bằng phương pháp chọc dò màng ối để biết cái thai có bị bệnh hay không và quyết định có nên giữ thai hay không.
